On m'a posé la question trois fois en une semaine, dans trois contextes différents : « mais comment on fait, sans voiture ? » À chaque fois, la même image revenait. Un vendredi de décembre, 17 h 40, gare de Colmar. Le quai est noir de monde, les gens ont les joues rouges, certains traînent une valise à roulettes qui fait un bruit de casserole sur le béton, et tout ce petit monde attend un TER qui a huit minutes de retard. Et franchement ? C'est la meilleure façon de visiter les marchés de Noël d'Alsace. Pas la plus confortable. La meilleure.
Parce que le vrai problème de décembre en Alsace, ce n'est pas de choisir entre Colmar et Strasbourg. C'est la bagnole. Les parkings du centre de Colmar sont saturés dès 10 h 30, celui de Riquewihr déborde sur la route départementale, et j'ai déjà passé quarante minutes à tourner dans Ribeauvillé un dimanche après-midi de décembre avant de renoncer et de repartir. Quarante minutes, pour un village de 5 000 habitants.
Points clés à retenir
- Le réseau TER Grand Est relie Strasbourg, Colmar, Sélestat et Mulhouse en quelques dizaines de minutes, toute l'année — et le train reste le seul mode qui vous dépose réellement au centre.
- Le Christkindelsmärik de Strasbourg existe depuis 1570 : c'est le plus ancien marché de Noël d'Europe encore en activité.
- Depuis Colmar, la plupart des villages viticoles (Eguisheim, Riquewihr, Ribeauvillé, Kaysersberg) se rejoignent par navette ou par bus, pas par train.
- Réservez votre hébergement des mois à l'avance : sur les week-ends de décembre, les hôtels proches des centres affichent complet bien avant les fêtes.
- Un aller-retour Strasbourg–Colmar en TER coûte une poignée d'euros, contre 15 à 25 € de parking journalier en centre-ville, quand il reste de la place.
Pourquoi le train est la seule façon intelligente de faire les marchés de Noël en Alsace
Le mois de décembre, en Alsace, est un cas d'école d'aménagement du territoire. La région compte une colonne vertébrale ferroviaire qui longe exactement là où se trouvent les marchés : Strasbourg, Obernai, Sélestat, Colmar, Mulhouse. Vous posez votre valise dans un hôtel près de la gare, et vous n'y touchez plus pendant trois jours.
Ce que le train change vraiment
Le trajet Strasbourg–Colmar se fait en une trentaine de minutes. Colmar–Sélestat, à peine plus de dix. Ce sont des liaisons du quotidien, pas des trains touristiques : il y en a plusieurs par heure en journée. Vous ne consultez pas un horaire, vous regardez votre montre.
Et le soir ? C'est là que la voiture perd définitivement. Le vin chaud, la bière de Noël, le gewurztraminer chaud du chalet au coin de la place : avec le train, la question ne se pose pas. Avec la voiture, elle se pose tout de suite, et la réponse est « un seul verre et on rentre ». J'ai fait les deux. Le deuxième noël en voiture, j'ai bu un chocolat chaud par obligation et je suis rentré à 19 h. Super.
Ce que le train ne fait pas (et qu'il faut assumer)
Soyons clairs : le train ne vous emmène pas à Riquewihr. Ni à Eguisheim. Ni à Kaysersberg. Ces villages sont dans les terres, sur la route des vins, et leur gare la plus proche est souvent à plusieurs kilomètres. Il faut compléter avec une navette, un bus départemental, ou — et c'est ce que je finis par faire — une location de vélo électrique quand la météo le permet, ce qui reste aléatoire en décembre.
Autre point : les trains du soir sont pleins. Vraiment pleins. Un samedi de décembre, entre 18 h et 20 h, un TER Strasbourg–Mulhouse ressemble à une rame de métro à Tokyo. Réservez votre place quand c'est possible, et évitez le dernier départ de la journée.
Quand ouvre le marché de Noël en Alsace ?
La plupart des marchés alsaciens ouvrent le dernier week-end de novembre et ferment autour du 23 ou du 24 décembre. Certains prolongent jusqu'au 30 décembre, notamment à Strasbourg, mais l'intensité retombe nettement après Noël : la moitié des chalets plient, l'ambiance change, et on sent que la fête est passée.
Si vous voulez la version pleine, visez la première quinzaine de décembre. Pas le week-end d'ouverture, qui attire un monde absolument délirant, et pas non plus les deux derniers week-ends avant Noël, qui sont les plus chargés de l'année.
- Le Christkindelsmärik de Strasbourg est le plus ancien d'Europe encore en activité, depuis 1570
- Les marchés de Colmar s'étalent sur plusieurs places du centre historique
- Les villages viticoles ouvrent souvent un peu plus tard, autour du 1er décembre
- Les horaires tournent autour de 10 h – 19 h, avec une fermeture plus tardive le vendredi et le samedi
Attention aux jours de fermeture
Tous les marchés ne sont pas ouverts tous les jours, en particulier dans les petits villages. Riquewihr, par exemple, a longtemps fonctionné avec des jours sans marché. Vérifiez sur place, ou demandez à l'office de tourisme avant de prendre un bus pour trois quarts d'heure et de trouver portes closes. Ça m'est arrivé. À Ribeauvillé. Je n'en parle plus.
Quel marché de Noël est le meilleur, Colmar ou Strasbourg ?
Si la question est de savoir lequel est le meilleur, la réponse honnête est : ni l'un ni l'autre — ce sont deux expériences différentes, et c'est un tort de vouloir les départager.
Strasbourg : le volume et l'histoire
Le Christkindelsmärik, c'est environ 300 chalets répartis sur une douzaine de sites dans le centre. Place Broglie, place de la Cathédrale, place Kléber avec son grand sapin, place Benjamin-Zix. On passe d'une place à l'autre sans s'en rendre compte, et c'est justement le piège : deux heures de marche plus tard, on est encore en train de flâner sans avoir rien acheté. C'est aussi le marché le plus animé, le plus bruyant, le plus touristique. Le soir, c'est magnifique et épuisant à la fois.
Mon conseil, si vous y allez : oubliez la place Kléber en pleine après-midi. Le grand sapin est un selfie dans une foule compacte. Allez-y vers 9 h 30 le matin, ou plantez-vous sur la place Benjamin-Zix, plus intime, plus artisanale.
Colmar : le décor de carte postale
Colmar, c'est le village de conte de fées à l'échelle d'une ville. Les maisons à colombages, les canaux de la Petite Venise, les décorations qui semblent avoir été dessinées par un illustrateur. C'est objectivement plus photogénique que Strasbourg. Et objectivement plus étroit : les ruelles du centre historique sont bonnes pour 200 mètres de large, ce qui signifie que la densité de visiteurs y est bien plus forte au mètre carré.
Un samedi après-midi de décembre, on avance à la vitesse d'un escargot enrhumé entre la place des Dominicains et la place Jeanne d'Arc. C'est sublime. C'est aussi un bon test de patience.
Mon verdict, à l'honnêteté près
Pour un premier séjour, Strasbourg. Vous avez l'histoire, un vrai centre-ville à arpenter, une gare parfaitement desservie et une gare centrale qui vous permet d'arriver de Paris en TGV en un peu plus de deux heures. Pour la carte postale et l'émotion, Colmar. Et pour la version ultime sans foule, aucun des deux : les villages.
Quel est le plus joli marché de Noël ?
C'est la question que tout le monde pose et à laquelle personne ne répond franchement, en général parce qu'on ne peut pas. Mais vous êtes venu chercher un avis, pas une liste. Voilà le mien.
Riquewihr. Le village est enserré dans ses remparts médiévaux, la rue principale monte, et le marché s'installe directement dans ce décor déjà intact. Rien d'artificiel : les chalets ne font pas écran aux maisons, ils se glissent dans les cours et les places. C'est le seul endroit où j'ai eu l'impression que Noël n'avait pas été installé pour moi, mais qu'il avait toujours été là.
Derrière, Eguisheim, construit en cercle autour de son château, et Kaysersberg avec son pont fortifié, tiennent la corde. Ribeauvillé est plus étalé, moins spectaculaire d'un seul coup d'œil, mais son marché a l'avantage d'être plus respirable.
| Marché | Accès en train | Ambiance | Fréquentation |
|---|---|---|---|
| Strasbourg | Direct, gare centrale | Grande ville, historique | Très forte |
| Colmar | Direct, gare à 10 min à pied | Carte postale, dense | Très forte |
| Obernai | Direct, gare en centre-ville | Village, intime | Moyenne |
| Riquewihr | Non — navette ou bus depuis Colmar | Médiéval, remarquable | Forte |
| Eguisheim | Non — navette depuis Colmar | Circulaire, très photogénique | Forte |
| Sélestat | Direct, gare proche du centre | Humaine, moins courue | Faible à moyenne |
Notez la colonne du milieu. Trois lignes sur six vous demandent un autre moyen de transport que le train. C'est la réalité logistique des marchés de Noël alsaciens, et aucun palmarès ne vous le dira.
Faut-il passer par un voyage organisé pour les marchés de Noël en Alsace ?
Des agences proposent des formules marché de Noël avec transport inclus, en autocar le plus souvent. Je ne vais pas les dénigrer : pour un groupe, une famille avec grands-parents, ou quelqu'un qui ne veut littéralement rien organiser, ça fait le job. Le car vous dépose, vous reprend, vous n'avez pas à courir après un TER.
Mais pour deux personnes, le calcul est vite fait. Un week-end Strasbourg + Colmar en train, avec deux nuits d'hôtel, revient en général moins cher qu'un forfait organisé, et vous gardez la liberté de rester une heure de plus place Benjamin-Zix parce que le stand de bredele vous a tapé dans l'œil. J'ai testé les deux formats. Le format libre, malgré deux trains loupés et une valise abandonnée sur le quai de Sélestat, reste celui que je referais.
Faut-il réserver les billets de train à l'avance ?
Sur les TER Grand Est, la réservation n'est pas obligatoire, et c'est une bonne nouvelle : vous pouvez acheter votre billet le jour même. En revanche, sur les TGV qui vous amènent depuis Paris, Lyon ou Lille, réservez dès l'ouverture des ventes. Les week-ends de décembre sur l'axe Paris–Strasbourg partent très vite, et les prix montent avec.
Un dernier détail qui a son importance : vérifiez que votre billet TER est bien validé avant de monter. Les contrôles sont fréquents en décembre, et l'amende pour un billet non composté n'a rien de folklorique.
Ce qui reste, une fois rentré
On retient rarement le numéro du quai. On retient la lumière de 17 h sur les colombages de Riquewihr, le froid qui pique les doigts autour du gobelet, et le type en face de vous dans le TER qui rentre du boulot avec son sac de courses et qui ne lève même pas les yeux sur la marée de touristes. Lui, il vit là. Vous, vous passez.
Le train fait quelque chose que la voiture ne fait jamais : il vous rend spectateur du trajet. Entre Sélestat et Colmar, la ligne longe les vignes, et en décembre, à la tombée du jour, ça vaut le détour à lui seul. Rien à faire, rien à décider. Juste regarder par la vitre.
Reste une question que je n'ai toujours pas tranchée : comment on fait, quand on a trois enfants, deux poussettes et qu'on veut aller à Eguisheim ? Si quelqu'un a la réponse, je suis preneur.
